Od Racecourse Ground do New Meadow czyli stadiony Shrewsbury Town
Od momentu powstania Shrewsbury Town w 1886 roku, drużyna rozgrywała swoje mecze na kilku stadionach lecz na stałe była związana jedynie z dwoma z nich – obecnym oraz jego poprzednikiem.
Pierwszym obiektem na którym zespół rozgrywał swoje mecze, był Racecourse Ground w Monkmoor (obecnie dzielnica Shrewsbury). Na tym stadionie w dniu 16 października 1886 roku rozegrano pierwszy w historii klubu mecz który zakończył się zwycięstwem 5:2 nad drużyną Wellington Town. Obiekt był wykorzystywany przez Shrewsbury do roku 1889. Przez te 3 lata na stadionie rozegrano 51 meczów z czego większość to spotkania towarzyskie gdyż w tamtym okresie klub nie należał do żadnej ligi, sporadycznie biorąc udział w regionalnych pucharach. Obecnie obiekt nosi nazwę Monkmoor Recreational Ground na jego terenie znajdują się miedzy innymi: boiska piłkarskie (trawiaste i o sztucznej nawierzchni), boisko do krykieta, korty tenisowe i plac zabaw. Zarządzany jest przez radę miasta.
Monkmoor Recreational Ground - obecnie
W roku 1889 Shrewsbury Town przenosi się na Ambler's Field w Copthorne (obecnie dzielnica Shrewsbury). Tutaj właśnie założona zostaje Shropshire and District League która rozpoczęła działalność w 1890 roku. Na tym stadionie 22 lutego 1890 roku drużyna osiągnęła rekordowe zwycięstwo pokonując 18:0 Wellington Town. Klub w sumie rozegrał na tym stadionie 44 mecze. Klub opuścił obiekt w 1893 roku. Infrastruktura nie dotrwał do czasów obecnych.
Lata 1893 – 1895 zespół zajmował obiekt Sutton Lane znajdujący się w Sutton Farm (obecnie dzielnica Shrewsbury). Na stadionie klub rozegrał 47 meczów w 2 sezonach. Brak jakichkolwiek więcej informacji o tym obiekcie ale prawdopodobnie obecnie w jego miejscu znajduje się osiedle mieszkaniowe.
Kolejna przeprowadzka miała miejsce już po 2 latach czyli w 1895 roku. Obiektem zajętym przez Shrewsbury Town zostało Barracks Ground w Copthorne na terenie wojskowych koszar. Stadion ten jest 3 z kolei jeśli chodzi o ilość lat które drużyna spędziła na jednym obiekcie. Przez 15 lat do 1910 roku zespół rozegrał w tym miejscu ponad 300 meczów, a w sezonie 1909/10 dotarł do pierwszej rundy FA Cup. Obecnie teren koszar został sprzedany pod budowę osiedli mieszkaniowych.
Barracks Ground w Copthorne
Po 24 latach „tułaczki”, po tym jak armia nie wydała pozwolenia na dalsze wykorzystywanie terenów należących do wojska, latem 1910 roku Shrewsbury Town przeniosło się w końcu na własny stadion Gay Meadow. Obiekt zlokalizowano na wschód od centrum miasta, nad brzegiem rzeki Severn. Pierwsze spotkanie rozegranie na stadionie było meczem treningowym który odbył się 20 sierpnia 1910 roku, a pierwszy mecz ligowy rozegrano już 10 września 1910 roku.
Początkowo stadion dysponował oficjalnie 16 000 miejsc dla kibiców, choć rekord frekwencji wyniósł 18 917 i padł 26 kwietnia 1961 roku. W latach 90, po raporcie Taylera (dokument sporządzony po tragedii na Hillsborough) ze względu na fakt iż stadion posiadał tylko jedno wejście/wyjście, zmniejszono pojemność stadionu do 8 000 miejsc.
Gay Meadow - 1970 rok
Obiekt przetrwał do połowy lat 50 bez większych modyfikacji i usprawnień, kiedy to ścięto drzewa wzdłuż drogi do Gay Meadow, aby poprawić dojazd oraz ułatwić ewentualną ewakuację. W tym samym czasie kibice klubu założyli komitet ds. oświetlenia, aby zebrać 12 000 funtów na instalację oświetlenia. 25 listopada 1960 roku tłum liczący 5448 osób oglądał mecz, w którym Shrewsbury Town pokonało Stoke City 5:0, aby uczcić instalację oświetlenia. Oświetlenie stanowiło część panoramy Shrewsbury przez prawie 47 lat.
Gay Meadow z włączonym oświetleniem
W 1965 roku w klubie wybudowano nowe biura, a na początku lat 70 powstał trybuna Riverside Terrace która w kolejnych latach zyskał legendarny status wśród kibiców. Na początku lat 80 w związku z awansem klubu do starej Second Division, stadion wymagał dalszych ulepszeń. Stara 600-osobowa trybuna Station Stand została zburzona, a na jej miejsce zbudowano nową, 4500-osobową trybunę centralną. Do czasu zburzenia stadionu w 2007 r. były to ostatnie duże prace budowlane na tym terenie. Drobne zmiany w latach 90. obejmowały nowy Executive Suite, bramkę telewizyjną na głównej trybunie, kontrowersyjną rozbiórkę drewnianej tablicy wyników.
Stadion podzielony był na 4 trybuny:
Station End – tak nazywany ze względu na bliskość stacji kolejowej miasta. Częściowo zadaszona trybuna, zwykle przeznaczona dla kibiców przyjezdnych, chociaż do lat 70 była również trybuną domową. Jej pojemność, w zależności od przydziału dla kibiców gości, wahała się od 1500 do 2000. Nietypowo zachowała dolną połowę ogrodzenia obwodowego aż do ostatniego meczu, ponieważ większość innych stadionów w kraju usunęła swoje po raporcie Taylora. Zasłynęła również z posiadania najstarszej działającej bramki obrotowej w kraju, chociaż była używana w rzadkich przypadkach. Po zamknięciu stadionu stara bramka obrotowa została sprzedana za 3050 funtów na aukcji zorganizowanej na stadionie 17 czerwca 2007 r. lokalnemu fanowi Shrewsbury Town.
Station End
Riverside Terrace – tak nazywana ze względu na położenie na brzegu rzeki Severn. Riverside to częściowo zadaszona trybuna biegnąca wzdłuż boiska, z barem z przekąskami usytuowanym w połowie trybuny i zamontowanym na dachu systemem telewizyjnym (używanym tylko okazjonalnie podczas meczów o dużym znaczeniu). Ta część boiska była miejscem, w którym gromadziła się najbardziej żywiołowa część kibiców gospodarzy, a najgłośniejsze skandowanie i wsparcie pochodziło od kibiców z „The Riverside”. Słynne jest to, że zabłąkane piłki były często kopane przez tę trybunę do rzeki Severn, a następnie wyławiane przez mężczyznę w łodzi o imieniu Fred Davies.
Riverside Terrace widziane z perspektywy Station End
Wakeman End – Tak nazywana ze względu na szkołę Wakeman znajdującą się bezpośrednio za nią. Była to otwarty trybuna, z oknami szkoły wychodzącymi na boisko. Ta strona boiska wraz z Riverside Terrace tworzyła jedną dużą strefę stojącą dla kibiców gospodarzy, z nieograniczonym ruchem między nimi. Często skutkowało to gromadzeniem się kibiców gospodarzy za bramką na Wakeman End, gdy Shrewsbury Town atakowało w tym kierunku - pozostawiając północną część Riverside Terrace praktycznie pustą. Łączna pojemność Riverside i Wakeman Terraces wynosiła od 3000 do 3500 - w zależności od liczby kibiców gości.
Wakeman End
Wschodnia strona trybun była zadaszona, z miejscami siedzącymi. Dostępna była również ograniczona liczba miejsc siedzących dla kibiców gości. Na trybunach znajdowały się również miejsca dla VIP-ów, sponsorów i gości, stanowisko telewizyjne i biura prasowe. Wschodnia strona trybun sąsiadowała również z biurami klubu, salami konferencyjnymi i oficjalnym barem dla graczy/kibiców. Chociaż składała się z jednej trybuny, ogólnie nazywanej trybuną „Główną”, była podzielona na cztery strefy, w następujący sposób: Centre Stand – tak zwana ze względu na centralną część obszaru siedzącego. Zadaszona, całkowicie siedząca trybuna dla 1000 kibiców gospodarzy. Mieściła się tam również loża reżyserska. Family enclosure – była to wyznaczona strefa dla rodzin składająca się z 700 miejsc, z wstępem na podstawie wyznaczonych biletów „rodzinnych”. Station Stand – sekcja siedząca dla kibiców gości, mieszcząca około 250 kibiców gości.
Trybuna wschodnia widziana z perspektywy Station End
Chociaż Gay Meadow cieszyło się uznaniem fanów, stadion znajdował się w ciasnym miejscu między rzeką Severn, a głównym węzłem kolejowym co uniemożliwiało jego dalszą rozbudowę. Ponadto bliskość rzeki oznaczała, że stadion często był zalewany jesienią i zimą, co prowadziło do przekładania meczów. Powodzie powodowały również uszkodzenia biur i szatni. Wszystkie te problemy sprawiły iż pierwsze plany na przeprowadzkę powstały już w 1986 roku, kiedy opracowano plany budowy nowego stadionu na północy miasta, a w miejsce starego stadionu miał powstać supermarket. Jednak po tym, jak Shrewsbury spadło ze starej Second Division w 1989 r. plany zostały porzucone.
Gay Meadow
W latach 90 opracowano plany przebudowy Gay Meadow, jednak ze względu na słaby dostęp pojemność mogła wzrosnąć do nie więcej niż 10 000. W 1999 roku niedawno wybrany przewodniczący Roland Wycherley opublikował plany nowego stadionu, tymczasowo nazwanego New Meadow, stadionu z 10 000 miejsc siedzących na południowych obrzeżach miasta, między dzielnicami Meole Brace i Sutton Farm. Między innymi, sprzeciw mieszkańców opóźnił proces planowania i budowy do 2006 roku, a boisko nie zostało ukończone do lipca 2007 roku. Aby sfinansować przeprowadzkę, teren Gay Meadow został sprzedany deweloperom nieruchomości. Ostatni sezon w Gay Meadow to 2006/07. Ostatni mecz Pucharu Anglii na Gay Meadow to bezbramkowy remis z Hereford United 11 listopada 2006 roku w pierwszej rundzie. Ostatni mecz ligowy rozegrany na Gay Meadow odbył się przeciwko Grimsby Town 5 maja 2007 roku, który zazakończył się remisem 2:2. Aby uczcić ten dzień, zorganizowano paradę byłych gwiazd Shrewsbury Town, a pamiątkowe koszulki rozdawano fanom bezpłatnie, a wszystkie zebrane datki przeznaczono na lokalne cele charytatywne. Obrońca Kelvin Langmead miał zaszczyt być ostatnim strzelcem gola dla Shrewsbury Town na tym boisku, chociaż Nick Fenton z Grimsby strzelił ostatniego profesjonalnego gola na tym boisku. Ostatni mecz seniorów rozegrany na Gay Meadow odbył się 14 maja 2007 r. przeciwko Milton Keynes Dons, w ramach pierwszej rundy play-offów League Two. Mecz zakończył się wynikiem 0:0. Przed rozbiórką kibice mieli okazję zagrać na boisku w specjalnie zorganizowanych meczach towarzyskich, a 17 czerwca 2007 roku na boisku odbyła się aukcja, na której wystawiono ponad 200 przedmiotów. Ponadto 500 niesprzedanych miejsc zostało zakupionych przez drużynę Caernarfon Town z League of Wales, aby wykorzystać je do przebudowy trybuny na ich boisku, The Oval. Ostatni mecz piłkarski, który odbył się na Gay Meadow, był corocznym meczem towarzyskim klubu pomiędzy drużyną Shrewsbury's „Away Supporters” a personelem zaplecza Shrewsbury Town w piątek 22 czerwca. Alan Roberts, oficer łącznikowy policji, strzelił jedynego gola w meczu, a tym samym ostatniego gola na boisku.
Gay Meadow podczas rozbiórki (fot. www.goodbyegaymeadow.com)
We wrześniu 2007 roku rozpoczęto rozbiórkę stadionu, a w październiku 2007 roku teren został zredukowany do gruzu. Po niemal całkowitym zburzeniu obiektu, 14 października 2007 roku zorganizowano charytatywny zjazd na linie. Ponad 100 mieszkańców miasta zjechało na linie z dzielnicy St. Mary's w centrum miasta nad rzeką Severn, aby wylądować na boisku Gay Meadow, naśladując heroiczną próbę Roberta Cadmana z 1739 roku. Ponadto części murawy Gay Meadow zostały sprzedane za niewielką opłatą dla Severn Hospice, organizacji charytatywnej organizującej wydarzenie. Było to ostatnie publiczne wydarzenie, które kiedykolwiek miało miejsce w Gay Meadow przed przebudową terenu.
Gay Meadow podczas rozbiórki (fot. www.goodbyegaymeadow.com)
Teren przeznaczono pod zabudowę mieszkaniową, na którym zaplanowano budowę 150 mieszkań. W 2009 roku rozpoczęto budowę kilku luksusowych apartamentów, którą ukończono w 2014 roku.
Obecnie zajmowanym przez klub obiektem jest New Meadow, nazywany również The Croud Meadow. Stadion znajduje się na południowych obrzeżach miasta, między dzielnicami Meole Brace i Sutton Farm. Budowę rozpoczęto latem 2006 roku a zakończono latem 2007 roku dzięki czemu sezon 2007/08 był pierwszym rozgrywanym na nowym obiekcie.
Plany nowego stadionu zostały po raz pierwszy sporządzone pod koniec lat 90, a pozwolenie na budowę wydano we wrześniu 2003 r. Koszt budowy wyniósł 11,2 mln funtów, a obiekt miał pomieścić 10 000 widzów oraz zaplecze bankietowe na 300 osób. Projekt obejmował wzniesienie czterech trybun, w tym lóż gościnnych, sal konferencyjnych, kuchni, barów, biur i sklepu klubowego, a także przyległych boisk treningowych, parkingu na 670 miejsc i dróg dojazdowych.
New Meadow
Stadion nie miał oficjalnej nazwy podczas pierwszego sezonu, a klub dystansował się od nieoficjalnej nazwy New Meadow, chcąc zerwać powiązania ze starym obiektem. W lipcu 2008 roku stadion został ochrzczony jako Prostar Stadium w ramach czteroletniej umowy z producentem strojów sportowych o tej samej nazwie. Umowa sponsorska została jednak zakończona 2 lata wcześniej niż planowano i nowi sponsorzy – Greenhous, zorganizowali głosowanie na nową nazwę stadionu, a Meadow znajdowało się na krótkiej liście propozycji. Od maja 2010 roku stadion był oficjalnie znany jako Greenhous Meadow, aż do ogłoszenia przez Greenhous zakończenia sponsorowania klubu i stadionu w listopadzie 2016 roku, a lokalna firma Montgomery Waters przejęła prawa do nazwy od lipca 2017 roku. 13 czerwca 2023 r. ogłoszono, że firma Croud z siedzibą w Shrewsbury przejmie sponsorowanie stadionu od poprzednich sponsorów Montgomery Waters. Stadion jest teraz znany jako The Croud Meadow.
New Meadow
Stadion podzielony jest na 4 trybuny, wszystkie w pełni zadaszone i wyposażone w siedzenia; każda trybuna ma również własną obsługę gastronomiczną i toalety. Obecnie trybuny są od siebie oddzielone.
Roland Wycherley Stand – trybuna wschodnia, nazwana na cześć obecnego prezesa; obejmuje zaplecze klubowe, szatnie, biura klubowe i sklep klubowy. Podzielona jest na 7 sektorów. Pojemność 2741 miejsc.
Roland Wycherley Stand
Salop Leisure Stand – trybuna południowa, nazwa pochodzi od sponsora, lokalnego sprzedawcy przyczep kempingowych. Podzielona jest na 5 sektorów. Pojemność 1955 miejsc.
Salop Leisure Stand
SY Comms North Stand – trybuna północna, nazwa pochodzi od sponsora, dostawca usług telekomunikacyjnych – trybuna kibiców przyjezdnych, ma również salę sterowania stadionem i tablicę wyników, co skutkuje mniejszą liczbą miejsc niż na trybunie południowej. Podzielona jest na 5 sektorów. Pojemność 1796 miejsc.
SY Comms North Stand jeszcze pod nazwą DMOS People Stand
Trybuna zachodnia obecnie nie posiada sponsora. Podzielona jest na 7 sektorów. Pojemność 3317 miejsc.
Trybuna zachodnia
Po pierwszych dziewięciu sezonach spędzonych na New Meadow średnia frekwencja na meczach ligowych pierwszej drużyny wyniosła 5612, co stanowi około 57% pojemności, co przyczyniło się do braku perspektyw rozbudowy stadionu w przewidywalnej przyszłości.
We wrześniu 2014 r. Shrewsbury zmierzyło się z Chelsea na własnym boisku w czwartej rundzie Pucharu Ligi. Ponieważ klub przewidywał duże zapotrzebowanie na bilety, dyrektor generalny Matt Williams zaproponował, aby tymczasowe miejsca siedzące mogły zostać ustawione w rogach między istniejącymi trybunami. Aby zachować podział między kibicami gospodarzy i gości oraz umożliwić dojazd dla pojazdów ratunkowych. Propozycja została później ograniczona do dwóch tymczasowych trybun na południowym (domowym) krańcu boiska co tymczasowo zwiększyło pojemność New Meadow do 10 361.
Tymczasowa trybuna przygotowana na mecz z Chelsea
W czerwcu 2017 r. Shrewsbury Town złożyło wniosek do Sports Grounds Safety Authority o przekształcenie istniejącej sekcji stadionu z miejsc siedzących na bezpieczne miejsca stojące, stając się pierwszym klubem w angielskiej lidze piłkarskiej, który to zrobił. Pozwolenie zostało przyznane w następnym miesiącu, a 75 000 funtów potrzebnych na modernizację miało zostać zebrane za pośrednictwem inicjatywy crowdfundingowej na zainstalowanie poręczy w tylnej części trybuny południowej, z planowaną pojemnością 550 miejsc co ostatecznie zwiększyło na stałe pojemność stadionu do 10 210 miejsc.
Poręcze miejsc stojących
Stadion dzięki nowoczesnym rozwiązaniom i pojemności, w listopadzie 2007 roku gościł reprezentację Anglii w piłce nożnej kobiet która rozegrała mecz z Hiszpanią. Anglia wygrała 1:0 po golu Karen Carney. 18 października 2010 roku ogłoszono, że New Meadow zostało wybrane jako jeden ze stadionów na organizację Mistrzostw Europy UEFA do lat 21 w piłce nożnej w 2013 roku, ogłoszono jednak że gospodarzem imprezy będzie Izrael. 27 marca 2012 roku w pomieszczeniu z generatorem na trybunie wschodniej wybuchł pożar, co spowodowało przerwanie meczu League Two z Port Vale w drugiej połowie przy wyniku 1:0 dla Shrewsbury Town. Shrewsbury wygrało następnie powtórzony mecz 1:0. Shrewsbury Town rozegrało 34 mecze bez porażki we wszystkich rozgrywkach na New Meadow w okresie 18 miesięcy między 2011 a 2012 rokiem pod wodzą menedżera Grahama Turnera. Seria ta zakończyła się porażką 1:0 ze Scunthorpe United we wrześniu 2012 roku.
23 września 2024 roku ogłoszono, że The New Saints F.C. rozegra mecze domowe Ligi Konferencyjnej UEFA na New Meadow. Ich stadion domowy Park Hall spełnia przepisy UEFA dotyczące jedynie meczów kwalifikacyjnych, ale nie meczów głównych. W fazie ligowej będą podejmować Djurgården, Astanę i Panathinaikos.